MI HIJA Y LA ÓPERA — Volumen 31

2

   Las Navidades transcurrieron en el estado taciturno que presagiábamos. Pedro acudió a casa la noche de fin de año, fue una de sus últimas visitas, las hijas de Marisa comparecieron igualmente a tomarse las uvas con nosotros, también vinieron antes, para conmemorar la Nochebuena. En ninguna de las dos noches pude establecer una conversación con mi idolatrada Isabel que me acercara un poco a ella. Alguna mirada a hurtadillas en sendas cenas ponía de manifiesto que volver a acariciar su piel sería una quimera mientras que yo fuera para ella la encarnación de una estupidez perpetrada en una noche etílica.

   Solo mi tía, que estuvo al corriente del padecimiento de mi padre, se encargó de llamarnos con frecuencia manifestando su intranquilidad por la evolución del enfermo.

   Pese al inexorable advenimiento de su muerte, él intentaba continuar con su rutina que únicamente interrumpía cuando tenía que atender alguna visita. Sus largas expediciones por el monte se habían convertido en pequeños paseos por el carril en zapatillas y en bata, las intensas sesiones de poda de árboles y corte de leña fueron cambiando a la selecta recolección de flores y a la arrancada, hoja a hoja, del follaje marchitado y otras malas hierbas. La botella de cerveza que en otros tiempos liquidaba en cada comida había dado paso a una pequeña copa de vino, y la voracidad con que masticaba y engullía desapareció siendo ahora un comensal de poco espíritu que parecía comer con asco. Incluso en sus costumbres musicales se pudieron apreciar diferencias, redujo la batería de títulos con los que maravillarse para apenas escuchar una variedad no superior a veinte obras entre las que se encontraban sus intocables: Puccini, Verdi y Mozart, junto a alguna obra de Wagner, Mascagni, Bizet y Rossini. No quería desaprovechar sus últimos momentos de vida con alguna ópera que no se encontrase entre sus favoritas.

   Fue a mediados de aquel enero, casi catorce años después de haberle visto por última vez, cuando se me ocurrió la idea de que mi padre podría reencontrarse con su viejo amigo Paco, persona a la que en mi infancia llamaba padrino. Se enemistaron por asuntos de trabajo en julio de 1991, y por orgullo dejaron de verse. Desconocía si aquel hombre fiel que conocí de niña albergaba todavía rencor hacia la persona que el destino imposibilitó que fuese su compadre, y aún a riesgo de que mi progenitor, en su testarudez, conservara algún resentimiento dirigido a quién tildó de desagradecido, me organicé para buscar un encuentro entre ambos y saldar una deuda pendiente con sus vidas.

   Pretendí sorprender a mi padre, por lo que me pondría en contacto con Paco: le comunicaría la enfermedad que estaba sufriendo su amigo, así bajaría la guardia ante una remota animadversión y cuando él se ajustase a la cita, le indicaría que debería fingir un encuentro casual por las calles de Calasparra y una vez escudriñada la respuesta de mi padre nos iríamos a casa a celebrar «tamaña coincidencia» (en el caso de que la reacción fuera positiva).

   Cogí un viejo dietario del año 1997 que mi padre utilizaba como listín telefónico, confiaba en que hubiera actualizado sus datos en aquella agenda muy posterior a la última vez que se vieron. Rebusqué su nombre mirando primero por la letra efe, de Francisco; no apareció ninguno que se apellidase Martínez. Más tarde indagué por la letra pe, y ahí encontré su nombre perdurando en el tiempo: Paco Martínez Nova. No lo dudé ni un instante, de inmediato efectué la llamada:

   —¿Diga? —atendió una voz femenina de edad madura.

   —Hola, ¿está Paco? —pregunté sin reparar en aquel momento de que el nombre de su esposa era Consuelo, sospechando que era ella quién estaba al otro lado del auricular.

   —Sí, ¿de parte de quién?

   —De su ahijada —anuncié enfática.

   —¡Ah, hola! —saludó confusa.

   Escuché al otro lado del teléfono un bisbiseo entre ella y su esposo.

   —¿Alicia? —preguntó una voz intrigada y cansada.

   —No, no soy Alicia, ¿eres Paco?

   —Sí. Es que… perdona, mi mujer está medio sorda y me ha dicho que la que llamaba era mi ahijada, y como mi única ahijada se llama Alicia… Además, me ha parecido muy raro que mi sobrina de diez años preguntase por mí.

   —Padrino, recuerdo cuando me decías que yo siempre sería tu ahijada aunque no estuviera bautizada.

   —¡Violeta! —exclamó Paco tras unos segundos de desconcierto.

   —¡Cuánto tiempo sin hablar contigo!

   Una extensa pausa silenciosa imperó entre nosotros, interrumpida por la pronunciación de su nombre que repetí dos veces con entonación interrogativa.

   —Perdona, hija, es que me he emocionado al oírte, pensé que nunca más íbamos a hablar tú y yo, últimamente estoy muy sensible, desde que murió mi hermana… cualquier situación emotiva me arranca una lágrima.

   —Lamento lo de tu hermana —expresé sin saber de quién hablaba.

   —Y, ¿a qué se debe esta llamada?

   —Mi padre se está muriendo.

   —Vaya. ¿Te ha dicho él que me llames?

   —No. Él desconoce que yo fuera a ponerme en contacto contigo, pero sé que tú has sido su mejor amigo durante muchos años, y he sido testigo de lo que le apenó que os distanciaseis. Si no hubiera sido por la soberbia que cada uno tenéis…

   —Con el tiempo he sabido que me enfadé con tu padre de manera desproporcionada, él vendió la empresa a unas personas sin escrúpulos, pero lo hizo por salvar al personal, yo no quería reconocer que mi gestión en la empresa había dado lugar a aquella venta. Me comporté con tu padre como un ingrato, al fin y al cabo él me dejó de encargado de sus empresas, dirigiendo a mucha gente, confiando plenamente en mí. Puedo entender que haya pasado el tiempo sin querer verme.

   —Estoy convencida de que le agradará verte, he conseguido tu número de una agenda del año noventa y siete, si escribió en el nuevo listín tu nombre sería por algo.

   —Eso no quiere decir mucho, yo tengo números en la agenda a los que no he llamado en años —dijo entonándolo de tal modo que no me resultó impertinente.

   —Bueno, tengo urdido un plan para que os podáis ver sin que él pueda negarse —anuncié para después contarle todo el designio.

   Quedé con Paco para que a las doce del mediodía, del lunes 17 de enero, estuviera frente a la Parroquia de la Merced, una iglesia de fachada azul que no tendría problemas para localizarla cuando le di como pistas adicionales que su ubicación se encontraba entre el Crillas y el Restaurante Centro, lugares que él frecuentaba con mi padre cuando se iban a tapear en aquellos viernes de reunión semanal.

   La tarde del domingo, horas antes de aquella cita, entre los aplausos del final del segundo acto de El Barbero de Sevilla, con Marisa como compinche en el otro extremo del sofá, solicité a mi padre que me auxiliara en unas compras que iba a hacer en el pueblo al día siguiente. Sorprendentemente no le resultó peregrina la propuesta por lo que no hube de añadir ningún efugio.

   —De acuerdo, hija, ¿qué es lo que quieres comprar?

   —Un poco de todo, pero me tienes que ayudar porque tenemos que comprar: cerveza, pan, verduras, frutas, etcétera; mucho peso para mí sola.

   —Pero con el frío que hace... Violeta, mejor será que se quede en casa             —intervino «mi cómplice» con naturalidad aportando verosimilitud a la conversación.

   —No, Marisa, ya estoy harto, iré con mi hija, haga frío o no.

   Desde detrás de la cabeza de mi padre, que estaba sentado en medio de nosotras, le guiñé un ojo agradeciéndole su excelente interpretación.

   Mi progenitor se levantó temprano aquella mañana, más de lo que solía ser habitual en él por aquel entonces, entusiasmado por poder cooperar con pequeñas tareas del hogar me informó en cuanto me desperté de que estaba listo para salir hacia el pueblo. Marisa ya se había ido a trabajar, a ella le tocaba aquel día. Ambas teníamos un sistema de turnos donde alternábamos el trabajo en su comercio con los quehaceres que suponían los cuidados de mi padre y las labores de la casa.

   —Papá, ahora no podemos ir a comprar —le repetía para ganar tiempo—. Tengo cosas que hacer.

   —Venga, que ya estoy listo —insistía—. Deja las cosas que tengas para más tarde.

   Faltaban todavía dos horas para la cita con Paco, demasiado pronto para ir a Calasparra, podía ralentizar la marcha hasta las diez y media con la excusa de una ducha que prolongué todo lo que pude. Partimos a las once de casa cuando la paciencia de mi padre se encontraba a punto de quebrantarse.

   —Hija, que vamos a comprar no a una boda. No te arregles tanto.

   —Te recuerdo, papá, que en un comercio conocí a Antonio. Nunca se sabe.

   —Lo que no entiendo muy bien es por qué perdiste la amistad con ese chico. Era bruto, pegaba poco contigo, pero tanto como para dejar de comprar en su tienda…

   —El supermercado al que vamos ahora es más económico y tiene más surtido.

   —¿Y desde cuándo eso me importa?, yo prefiero comprar a quien me conozca por el nombre y pueda saludarme cuando lo vea por la calle. Ahorrarme un euro me importa poco si ese dinero se va a las arcas de una multinacional.

   —Venga, entra al coche, «Casqui». —Así le llamaba con cariño cuando comenzaba con el alegato de sus principios adoptando el rol de cascarrabias.

   Llegamos al supermercado, mi padre agarró una cesta roja de plástico. Siempre se ha creído vigoroso, lo suficiente para acarrear bártulos de cierto peso, incluso enfermo. Aquella mañana se encontraba con más fuerza de la habitual en aquellos días. Aun no siendo así, él no consentiría que una mujer soportase el peso de la compra, menos aún si se trataba de su frágil hija. Me quedé en la puerta del comercio para telefonear a Paco y rogarle que se apresurase mientras avistaba en el interior a mi padre caminando despacio y desorientado entre los pasillos buscando, indudablemente, las estanterías de los destilados.

   —Padrino, ¿estás ya cerca?

   —Voy de camino, me queda media hora.

   —Tarda lo menos posible que mi padre se ha levantado temprano y quiere hacerlo todo pronto.

   —Haré lo que pueda.

   Abandonamos el supermercado a las once y media, antes de lo previsto, no calculé la escasa clientela que tendría en la matinal de un lunes. De camino a nuestro automóvil pasamos por la puerta de la iglesia, evidentemente Paco no había llegado.

   —Vamos a la tienda de una conocida mía —propuse a mi padre, improvisando una alternativa para hacer tiempo.

   —¿Para qué? —preguntó exasperado.

   —Está aquí al lado, quejica, aprovecha la visita para comprarle algo a Marisa, seguro que le gustará que le lleves algo. Además, creo que también vende artículos de menaje, hace falta cambiar todas las sartenes que tenemos en casa —mentí.

   —¿Las sartenes?, pero si no están rotas —alegó incrédulo.

   —Papá, ¡cómo se nota que no cocinas últimamente!

   Nos adentramos en la tienda de regalos Encarna Navarro, cuya propietaria, de nombre homónimo al establecimiento, era una conocida de los Glóbulos Rojos, peña en la cual me introdujo Antonio años atrás.

   —Hola, queremos sustituir algunas sartenes, y ya de paso, mi padre quiere comprarle algo a Marisa —indiqué señalándole mientras él me hacía muecas, primero de negación y luego de disconformidad.

   —Muy bien, seguidme. Por cierto, dile a Marisa que tengo que dejarle un cuadro para que lo enmarque.

   Me maravillaba contemplar a mi padre en esa actitud tan sumisa, dejándose llevar dócilmente, sin lamentarse verbalmente, y sin que su férrea impaciencia de antaño me crispase. En cualquier caso, hubiera preferido verle con salud en su antigua versión.

   Nos encaminamos en dirección al coche portando numerosas bolsas, tanto las del supermercado como las que acarreamos de la tienda de regalos con varias sartenes y un apropiado centro de mesa que sería del gusto de Marisa. Habría cien metros desde aquel punto hasta nuestro vehículo, antes tendríamos que franquear la fachada de la iglesia donde ya nos aguardaría Paco. Mi padre se empecinó en transportar las bolsas de mayor peso, lo que nos ralentizó la marcha notablemente. Avisté a mi padrino apoyado sobre un Mercedes, un modelo actualizado similar al turismo que tuvimos durante tantos años. Según nos acercábamos pude apreciar su silueta, una enorme barriga que había crecido implacable y una calvicie que no podía ocultar con un peinado hacia delante como antes. Él me reconoció enseguida, mi mancha facial me delataba a pesar de que la última vez que nuestros ojos se cruzaron yo era una niña de diez años y ahora estaba a un mes de cumplir los veinticuatro. Lanzó el cigarrillo a la acera justo cuando estábamos frente a él, dio un fuerte pisotón para apagar la incandescencia de la colilla tratando también de llamar la atención de su viejo amigo que no levantaba la vista de las baldosas. Mi padre lo observó con semblante espantadizo, se detuvo en su expresión y lentamente se acercó a su rostro. Enseguida reconoció su sonrisa y, de repente, soltó las bolsas de la compra por la emoción. En la caída se rompió una de las botellas de whisky, así como algunos huevos.

   —¿Paco? —preguntó visiblemente consternado, sabiendo que se encontraba frente a su álter ego.

   Mi padrino afirmó con la cabeza, con la incómoda mudez originada por un nudo en la garganta se abrazó a su amigo y así estuvieron, en silencio, durante un rato.

   —¡Qué casualidad! —exclamó mi padre reanudando el habla—. ¿Qué haces por aquí?

   —Fíjate, coincidencias del destino —mintió salvaguardando el secreto.

   —¿Cuánto tiempo hace que no nos vemos?

   —Muchos cartones de tabaco —dijo Paco—. Muchos.

   Comprobando la grata sorpresa que había supuesto para mi progenitor toparse con su compadre después de tantos años le confesé que había sido una iniciativa mía.

   —Has hecho muy bien, hija, vámonos a casa a celebrarlo. ¿Sabes cómo llegar, Paco?

   —Andrés, llevo tiempo sin pisar este pueblo, pero sabría llegar a tu casa a ciegas.

   Mientras esperábamos a Marisa y a que se hiciera la hora de comer, Paco nos puso al día de sus asuntos profesionales.

   —Estoy trabajando —decía sosteniendo una jarra de cerveza— en una empresa llamada Fruvisa que se dedica a las telecomunicaciones. Soy jefe de ventas, no me va mal, tengo toda la movilidad que quiero; por ejemplo, esta mañana he enviado un correo electrónico para comunicar que iba a realizar unas visitas de cortesía a unos clientes de esta zona, y aquí me veis.

   —Me alegra de que te vaya bien, Paco. No te puedes ni imaginar lo mal que me he sentido durante este tiempo por todo lo que ocurrió.

   —Afortunadamente me fui pronto de la empresa de los Rivas.

   —Hiciste bien, no sabía que esta gente fueran unos piratas.

   —Veo, Andrés, que no sabes lo que ocurrió —sondeó Paco en un tono privado.

   —No, dime —sonsacó mi padre con rostro sorpresivo.

   —La empresa ya no existe, y ¿sabes de qué me enteré después? —anunció añadiendo más aire de secretismo a la entonación—. Ha sido muy sonado en Cartagena, los hermanos Rivas han acabado uno muerto y el otro en la cárcel.

   —¿Cómo es eso?

   —¿Te acuerdas de los dos, no?

   Su compadre afirmó.

   —Pues me dijeron que Ernesto, el que habló con nosotros, dejó a su hermano Jaime fuera, o sea, se adueñó de la empresa, que ambos habían heredado del padre, a base de manipulaciones y engaños, y terminó echando al confiado de su hermano a la calle.

   —¿Jaime quién era, el que hablaba por teléfono?

   —Sí, ese.

   Un silencio inundó el salón, conseguí escuchar el tictac del reloj de la cocina.

   —Pues Jaime —continuó mi padrino—, finalmente, o eso es lo que me dijeron, lo asesinó en la puerta de su casa. Al final tanta codicia ha acabado con ellos: uno bajo tierra, y el otro entre barrotes para no sé cuántos años.

   —No podían tener otro final —sentenció mi padre.

   —Bueno y tú, ¿cómo estás? —preguntó Paco.

   —Supongo que sabrás que me queda poco.

   —Pero no parece que te estés muriendo.

   —Tengo cáncer en fase terminal, no se puede hacer mucho salvo alargar el sufrimiento, y cuando este llegue que acabe pronto. Eso sí, reconozco que por el momento mi único síntoma es el profundo cansancio que padezco.

   —Mi hermana Begoña murió hace dos años en un accidente de tráfico             —anunció sin paños calientes.

   —Vaya, no lo sabía, ¿qué pasó?

   —Pues un hijo de puta que se saltó un «ceda el paso».

   Aquellas palabras produjeron un embarazoso mutismo en la sala. Mi padre y yo nos miramos de soslayo, seguramente Paco reparó al instante en que mi madre y mi hermana, junto con un camionero, perecieron en un fatídico accidente de tráfico causado, según se dijo, por mi progenitora al saltarse un stop.

   —Lo siento, Andrés, no he querido…

   —La culpa de un accidente solo la tiene el destino —manifestó mi padre.

   Por suerte, el sonido del turismo de Marisa maniobrando desde el jardín desvió la atención del diálogo.

   Durante toda la sobremesa y hasta bien acabada la cena se estuvieron contando anécdotas de juventud, alguna sonrisa pude apreciar en aquellos envejecidos rostros. Aseverándonos de que en una visita inmediata vendría en compañía de Consuelo nos confesó Paco, más tarde, de la imposibilidad de su mujer para concebir.

   —La vida sin descendencia no tiene sentido, Andrés, es muy triste —se lamentaba removiendo la cucharilla antes de darle el último trago al café.

   —Ojalá vengas pronto con la madrina —tercié para romper su estado casi gemebundo.

   —Menos mal que tengo sobrinos, y a mi ahijada Violeta, por supuesto. Fíjate que siendo tu padrino nunca te he hecho ningún regalo por tu cumpleaños —dijo sin saber que, años después, me entregaría el mejor obsequio que me han dado nunca.

   —No importa, prefiero verte a partir de ahora.

   Paco se levantó echando un vistazo a su reloj, quedaba un largo camino para Murcia. Cogió las llaves de su coche y el abrigo. Marisa, mi padre y yo le acompañamos hasta la puerta principal. Antes de abrirla se detuvo y negó con la cabeza señal que yo interpreté como el de una lucha interna, parecía que no se quería marchar sin decirnos algo que él consideraba relevante.

   —Andrés, ¿tú te acuerdas de Susana, de mi prima Susana?

   —Sí, aquella preciosa mujer que se encaprichó de mí —afirmó mi padre con engreimiento—, ¿cómo le ha ido en la vida?

   —Pues no muy bien —contestó Paco con una mueca seria—. ¿Sabes?, la he visto media docena de veces desde que le diagnosticaron esquizofrenia, hace ya veinte años. Sostiene una estúpida teoría que no te he dicho porque darle importancia a las palabras de una chiflada no sería muy inteligente, pero me gustaría que la oyeras, decía que tú la dejaste por una camarera y que para hacerle daño le pusiste Susana a tu hija, con la intención de burlarte de ella.

   —A mi hija —interrumpió—, y tú lo sabes Paco, le pusimos el nombre de Susana por Las Bodas de Fígaro, igual que Violeta es por La Traviata. Los personajes principales de las óperas preferidas de sus padres. Yo no me he acordado de esa mujer ni tres veces en mi vida. Era una egocéntrica y no me equivoqué.

   —Eso ya lo sé, Andrés, son palabras de una perturbada, pero la última vez que la vi, en el entierro de mi hermana, volvió a decir lo mismo, dijo que para vengarse de ti espió durante semanas a tu familia con la compañía de dos amigos con los que tuvo que acostarse para que le ayudaran en sus oscuros propósitos, solo quería sacarte dinero pero al final se asustó porque se considera responsable del accidente.

   —Basta, Paco, no sigas —contestó mi padre apretando los puños con la vista en el suelo—. Ya sufrí bastante con eso, no hagas comentarios que remuevan aquella tragedia, por favor.

   —Por eso no te he dicho nunca nada, porque está loca y su resentimiento hacia ti no tenía límites. Siempre he pensado que eran promovidos por su locura, pero es tan pesada… Perdona, no tenía que haberte dicho nada de mi prima.

   —No pasa nada, dame un abrazo. Quiero verte antes de morir.

   —Tranquilo, volveré pronto —prometió Paco estrujándose con mi padre.

   Marisa salió para abrir la verja que daba acceso vehicular a nuestra parcela. El aire gélido de aquella noche invernal nos sirvió de excusa para que mi padre y yo permaneciésemos en casa. Perpleja por la historia que Paco acababa de contar, inquirí:

   —¿Quién es esa tal Susana?

   —Una indeseable con la que, afortunadamente, no tuve relación alguna. A propósito, la camarera a la que esa persona hacía referencia era tu madre.

   Recuerdo que subí pronto a mi dormitorio, había sido una jornada de emociones y de novedades que cobraron sentido con el tiempo animándome a que le pusiera fin a esta historia que ahora está en las últimas. Oteé desde la escalera a mi padre, observaba desde la ventana las maniobras que Paco debía realizar para salir del jardín, limpiaba con una mano el vaho que dejaban sus exhalaciones en el cristal, aprecié que en su pelo encanecido tenía un cerco de menos espesura capilar justo en la coronilla, hizo un gesto con la mano despidiéndose de su amigo, yo creo que con la certeza absoluta de que aquel adiós iba a ser el último.